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為了真愛與自由，你願意向下沈淪嗎？這是一本媲美《刺鳥》、《麥迪遜之橋》、《斷背山》的唯美浪漫小說，引人深入心靈未知的領域。

傳說在白鷺島上有座小修道院叫「聖罪惡修道院」(St.Sin)，裡面有把美人魚曾經坐過的椅子，任何人只要坐上去，就能得到幸福。

潔西其實已經很幸福了，至少別人都這麼認為，擁有愛她的丈夫、可愛的小孩，但她「循規蹈矩，過著刻板狹隘的生活，從未做過令自己讚嘆的事」。直到有一天，她坐上了這把椅子後，一切都改變了。她愛上一個即將宣誓的修士，禁忌的愛讓她沉淪，讓她轟轟烈烈墜落、奮不顧身向下俯衝……

美人魚椅子的神力只是傳說嗎？還是它真能改變潔西的人生？其揭露的秘密不但溯及她母親傷痛過往的根源，但更重要的是，潔西的自我將因而靈肉合一。

《美人魚的椅子》以女性心靈豐富但未知的領域為題材，對於美人魚與聖人，心靈的激情與肉體的狂喜，有諸多生動的想像，闡述一個女人對深埋的自我的覺醒，其下筆之燦爛鮮活，也唯有像蘇．夢．奇德如此傑出的作家才辦得到。

本書推薦

這本情感豐富的小說，充滿對南方生活激烈、神奇的描述，勢必成為奇德的又一暢銷佳作。
──《出版者周刊．星字評論》

奇德編織出一個充滿性與靈的慾望，高度張力的故事。每個細節都栩栩如真，與她上一本暢銷小說《蜂蜜罐上的聖瑪利》同樣令人投入。
──德國《明鏡週刊》

眾家讀書會，準備開跑了。蘇．夢．奇德的第一部小說《蜂蜜罐上的聖瑪利》自二○○二年迄今已銷售超過三百萬冊……如此前例雖追循不易，但奇德卻以《美人魚的椅子》的亮眼表現達成目標……兩本小說都充滿南方炎熱午後生動的意象，嗡嗡作響的昆蟲、俯衝低飛的鳥兒，以及荒漠中的綠洲，在這裡，大自然便是生命的結構組織。一群克服了痛苦失落的女人們之間的情誼，強化了這幅生命的織錦。
──《今日美國》

實在不忍心為了睡覺吃飯這種小事，放下這本書。」
──法國《Elle雜誌》

讀來引人入勝……在探索人心與家族秘密的過程中，散發著真摯的情感。
──《舊金山紀事報》

秘密已道出，懸疑已解開。潔西重新評估生命的幾乎每一層面，包括她的丈夫、情人、母親、藝術創作、數十年前去世的父親之死，以及最主要的，她自己。值得一讀再讀。
──《密爾瓦基日報觀察哨》

一個站在人生十字路口的女人，一位悲慘而死的父親，一群情誼深厚但略嫌古怪的姊妹淘。一旦闖入這段禁忌的愛，書頁就會自動替你翻開。
──《主張雜誌》

奇德從《美人魚的椅子》的第一個句子便牢牢吸引住讀者。這是個令人滿意的故事，優然游移於南方哥德小說、願望成真的羅曼史，與務實的家庭問題解析小說之間。奇德文字明朗清澈，對故事的掌握恰到好處……值得推薦。
──《亞特蘭大日報》

奇德的第二部作品寫得和她的處女作同樣優雅，故事也同樣絲絲入扣，應該會吸引許多在讀書會閱讀她第一部小說，因而將它推上暢銷榜上的讀者。
──《書單雜誌》

《美人魚的椅子》在信仰與人性之間努力求取平衡，深入一個女人的心靈與愛慾，令人愛不釋卷。書中將美人魚具有誘惑與轉變力量的悠久傳說，穿插入現代的重生故事，讓我們領悟到有時得游到深海，感受洋流的勁道，才能把我們送回家。
──《書頁雜誌》

奇德寫作的長才在於文筆感性敏銳，處處可產生聯想。白鷺島充滿含鹽海風、舊螃蟹籠、黏稠泥漿。這部小說也是飽滿的，符號象徵俯拾可得，從反覆出現的美人魚圖像，潛入深海和浮出水面，到受洗、鳥類及重生等意象，皆充滿象徵意涵。而奇德繼續強調長久隱瞞真相所積累的殺傷力，她對於坦然面對的療傷止痛能力，以及獨立卻又相互依存的姊妹情誼的重要性，有著獨到的見解……。
──《匹茲堡郵報》

奇德的想像力、原創性和御文能力始終未減，她是個極具深度的說書人。
──《丹佛郵報》

奇德在《美人魚的椅子》中所運用的意象才氣煥發，將一個簡單的故事塑造成近乎神話般壯麗的傳奇。
──《聖塔克魯茲前哨報》

如果你曾經歷過生命中至深的失落，而且久久難以釋懷，那麼《美人魚的椅子》勢必吸引你進入它溫暖的懷抱，以慈悲之筆近距離觸及你內心的創痛，使你心底深愛美人魚與聖人的秘密角落為之著迷。它將感動所有在賢妻良母形象與自我實現之間矛盾掙扎的讀者。
——《心靈與健康評論》

奇德將低地鄉野景觀塑造成靜物畫，有著印象派的美感，以及格勒人的風俗……《美人魚的椅子》證明她是個多才多藝的敘事者，不但技巧純熟，對於真摯的人物也流露出真摯的情感。
——《郵報快遞》

一個充滿懸疑、關於婚姻和美人魚傳說的故事，《美人魚的椅子》提供多面向的「悅」讀。這也是一則氣勢磅礡的女性主義宣言，而且光就奇德優美的文字運用，便值得一再回味……。
——《沃斯堡星報》

奇德在這部描寫肉體與靈魂的激情和慾望的小說中，援引了她對神學與神話的豐富知識，緩慢而仔細地揭露故事，娓娓道出愛的真諦、冒險的必要，以及寬恕的力量。
——《奧蘭多前哨報》

在這部豐富的新作，奇德以一個人生與婚姻逐漸變調走味的女人的故事，提出了更大的疑問。
——《呼吸雜誌》

《美人魚的椅子》是一個女人的中年危機小說，箇中的散文味令我興奮難抑。奇德擅長將隻字片語、對大自然核心元素的描述，轉化成壯麗不朽。
——《費城詢問者報》

讓讀者一窺在錯誤的時機遇見正確的人時，最深厚的情感如何經得起考驗。
──《魅力雜誌》

《美人魚的椅子》深入探討中年危機，向能夠鼓起勇氣，重新發掘和重新投入一生中最熱愛的事物的人致敬。
——《西雅圖時報》

她的文筆機伶犀利，從女性角度，談到宗教靈性，再談到肉體色慾，一氣呵成，這是功力稍差的作家既無法洞悉，也不敢仿效的作法。
——《時代周刊》

蘇．夢．奇德深諳吸引讀者之道……她的新作幽默詼諧，對書中的原始景致流露真摯的情感……鋪陳細膩的情感之旅使這部小說必然成為另一暢銷佳作。
──《倫敦休閒雜誌》

衝動、興奮與期待躍然於奇德抒情的字裡行間，既神奇又充滿想像力，自然而不造作。
──《重大話題雜誌》

作者簡介

蘇．夢．奇德
SueMonkKidd,1948,8,12~

美國當代著名的小說家，出生於喬治亞州的小鎮席維斯特(Sylvester)，一個被她暱稱為永恆不渝的地方。故鄉的風土，日後深深影響她的創作。

奇德的文學啟蒙相當早，自十三歲聽父親天馬行空講述故事起，就渴望成為作家。但因勇氣不足，並受到六○年代末南方的文化氛圍影響，便選擇了傳統的人生道路；大學主修護理，畢業後在大醫院擔任護士。但寫作的慾望，始終難以壓抑，終於在三十歲生日那天，向丈夫和兩個孩子宣布：「我要成為作家。」而後奇德便循序而緩慢地朝作家之路邁進。

她先成為《Guidepost》雜誌的編輯，繼而推出兩部深獲肯定的回憶錄，然而小說創作才是她最終的志向。1997年她開始寫第一部小說《蜂蜜罐上的聖瑪利》，2002年出版後立即造成轟動，不但贏得2004年BookSense最佳平裝書獎，並暢銷四百五十萬冊，在《紐約時報》暢銷排行榜上蟬聯兩年多。而第二部小說《美人魚的椅子》，不但銷售勝過《蜂蜜罐上的聖瑪利》，更讓奇德摘下2005年鵝毛筆獎小說類的文學桂冠。

若說《蜂蜜罐上的聖瑪利》是一個女孩的成長小說，那麼《美人魚的椅子》便是一個女人探索生命自由、真愛、性與靈的歷程。書中充滿南方的生動意象：嗡嗡作響的昆蟲、俯衝低飛的鳥兒，以及荒漠中的綠洲，彷彿一幅生命織錦，在許多層面深入我們的靈魂，令人不由得一再反芻。

奇德曾榮獲無數獎項：AnnePorterAward詩人及作家獎、BreadLoaf獎金、南卡羅萊納「小棕櫚會」獎（此乃該州公民的最高榮譽）等。作品曾獲有「圖書界奧斯卡獎」之稱的鵝毛筆獎，並入選2002年英國柑橘文學獎(OrangePrize)、國際IMPAC都柏林文學獎提名。

她目前居住在美國南卡羅萊納州查爾斯頓市附近。

作者官網：www.suemonkkidd.com

序章
當婚姻生活走到了中期，當我最主要的身分是修的妻子、迪的母親時，這個安分守己、再平凡不過的家庭主婦，卻愛上了一個聖本篤修會的修士。

事情發生於一九八八年的冬春之交。不過直到一年後的今天，我才能夠對別人述說這件事。正如俗話說的，如果能把一件事當故事說，就沒什麼是承受不了的了。

我的名字叫潔西．蘇利文。此刻我佇立在渡輪船頭，隔著公牛灣眺望白鷺島，那是南卡羅萊納州海岸外的一個沙洲島，也是我成長的故鄉。就在將近一哩外的水面上，一彎黃褐與翠綠在望。海風夾雜著童年的氣味，蔚藍的海水宛若綢緞般熠熠生輝。遠眺島的西北端，雖尚未望見修道院的教堂塔尖，但我知道它就在那兒，劃破清朗的午後天際。

實在難以相信，在認識他以前，我是多麼循規蹈矩，又過著多麼刻板狹隘的生活。我的生活範圍和小小的念珠無異，一顆顆在我指間漠然滑過。很少人清楚自己的潛能，我活到四十二歲，從未做過令自己讚嘆的事。如今我認為那正是問題的癥結之一——長久以來，我一直無法令自己驚奇。

我敢保證，任何人對我的批判都不會比我對自己的批判更嚴厲；我轟轟烈烈地墜落。有人說我沉淪，他們太客氣了；我不是沉淪，而是用力向下俯衝。

很久以前，當我和哥哥划著他的小平底船，穿梭於島上錯綜複雜的鹽灣時；當我還是個野丫頭，長髮編得毛茸茸，像松羅鳳梨那麼崢嶸時，父親曾告訴我，美人魚住在島附近的水域裡。他說有一次，他在自己的船上曾親眼見過——正值破曉時分，天邊泛著粉紅微暈，旭日如盪漾於水面的覆盆子。他說美人魚們像海豚般游到船邊，在浪濤間跳躍沉潛。

不論他說得多麼荒誕離奇，我全都相信。「她們坐在岩石上梳頭嗎？」我問他，即使小島四周並沒有大岩石，只有隨季節變換色彩的沼澤草地——由綠轉褐、轉黃，再回復綠——這是島上永恆的循環，也同樣在我體內運轉不息。

「是的，她們坐在岩石上梳妝打扮。」父親回答：「但她們的主要工作是拯救人類，所以才會來到我的船邊。萬一我掉進海裡，她們就可以救我。」

結果，美人魚並沒有救他。不過我心想，說不定美人魚可以救我。至少有一點我知道：美人魚終於來了，在我生命中欣喜亢奮的時刻。

她們是我的慰藉，為了她們，我展開雙臂，拚命俯衝，將原本的人生拋在身後。我拋開一切的教養與期望，奮力跳下。但這一跳或多或少是為了挽回自我，而且是必要的。該如何解釋這一切呢？我往下跳，一雙隱形的胳臂就出現了，一雙不吝給予、線條優雅的胳臂倏地現身。在我觸及水面時，那雙胳臂接住了我，不是帶我浮上水面，而是潛下水底，然後才把我往上拉。

渡輪接近碼頭時，島上的氣味便迎面襲來，負載著許多事物：魚的腥味、鳥的驚飛、棕櫚的嫩綠氣息。我已然感覺這故事彷彿是從水底浮現的怪物，隱隱逼近。或許我會與它做個了結，或許我會原諒自己，那麼這故事就會在我有生之年，像一雙胳臂般始終扶持著我。

船長鳴笛，通知乘客船靠岸了。是的，我回來了。這個對自己厭煩已極的女人回來了。她想要學海豚那樣游泳，在浪濤間跳躍沉潛。她想要只屬於她自己。