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弓成獨自坐在經常去的「鶴八」吧檯前吃晚餐。
他把新鮮的鹽烤香魚肚送進嘴裡。

「果然是妙不可言的好味道。」
弓成嘖嘖稱好，穿著白色圍裙的老闆娘為他送上兌了水的燒酒說：
「我老公特地吩咐說要留給你，聽到你的稱讚也值得了，再來一杯吧──」

「今天忙著處理特派員的電話稿，沒時間吃午餐，給我來點填肚子的。」
弓成點完餐後，看著正在吧檯內一臉嚴肅地磨著刀、喜歡賽馬的老闆。

「老闆，你真厲害。聽說天皇賞、皐月賞和優駿牝馬賽的戰況都很激烈，但你三場都贏了。」
弓成羡慕地說，喝完了杯中的燒酒。

「那根本沒什麼，用我的話來說，根本是穩贏的。」
老闆不以為然地說。

「下個星期天的東京優駿賽，你看好哪匹馬？」
「嗯，我打算押光今井。」
「又鎖定熱門馬嗎？」
「不，我去賽馬不是為了輸贏。當馬跑到第四個彎道，騎手揮鞭後開始你追我趕，坐在府中的賽馬場內，馬在賽場上答答答答的腳步聲和我的肚子產生共鳴，這種感覺讓我欲罷不能。」

老闆充滿熱情地說話同時，不忘為客人出菜。弓成吃著老闆娘送來的白飯和味噌湯說：
「真羡慕啊！我忙得根本沒時間去府中，買的馬票也都中不了。」

他嘟囔著，吃完最後一口飯，正喝著味噌湯時，旁邊的電話響了。老闆娘一接起電話就說：
「謝謝您平時的惠顧──他在，您請稍候。」

接著便把話筒遞給弓成。
「喂，我是弓成──」
弓成嘴裡的食物還來不及吞下去。

「組長，《旭日》的動向有點反常。」
電話是霞之關記者聯誼會的同事志木打來的。

「怎麼反常？」
「那個死認真的『教授』一整天都沒有來聯誼會。我不經意地打聽了一下，據說是感冒病倒了。那個教授會因為區區感冒，從昨天採訪巴黎會談到今天都乖乖睡在床上嗎？」

經志木的提醒，弓成也發現眼前都為了採訪巴黎會談而忙得不可開交，但自己也沒有看到《旭日新聞》霞之關記者聯誼會的組長，人稱「教授」的桂。因為必須用報社的專線電話與愛池外務大臣隨行記者團的清原聯絡，所以弓成昨天留在報社的時間也比在聯誼會的時間更長。

然而，經過了一晚，巴黎會談相關後續報導的尖峰已過，仍然不見桂的蹤影──桂曾經是外電部記者，駐華盛頓分社多年，和日本的特定政治人物之間並沒有太深的交情，但與美國國務院、美國駐日大使館建立了廣泛的採訪管道，報導內容很扎實，所以很受外務省官員的重視，弓成私下也把他視為競爭對手。

桂的行蹤不明。這的確是個警訊。
弓成離開「鶴八」，立刻攔了計程車趕往外務省的記者聯誼會，在東側大門前下了車。他大步走向電梯，把高大壯碩的身體擠進正準備關上的電梯門。電梯內的職員露出不屑的眼神看著他，只有一個人用微笑的眼神迎向他。她是審議官的事務官三木昭子。被三木看到自己搶搭電梯，令弓成有點窘迫。
「嗨。」他簡短地打了聲招呼，和三木一起在四樓走出電梯，立刻問：「審議官在嗎？」

如果《旭日》在準備和外務省有關的獨家報導，安西或許會聽到風聲。
「審議官出門了，今天在英國大使官邸有大使舉行的定期晚宴，他穿了燕尾服，走的時候很匆忙。」

腋下挾著資料袋的三木事務官有默契地告訴他。
「真傷腦筋，晚宴通常很晚才會結束──」

弓成看了手錶一眼。
「現在可能還在官邸的客廳喝開胃酒，等所有人到齊。如果你很急，我可以打電話到接待處，問一下審議官的時間方不方便。」
三木貼心地說。

「如果不會造成妳的困擾，就麻煩妳一下。」
弓成忍不住湊上前拜託。飄著淡淡香水味的三木事務官一轉身，腳踝纖細的背影對著弓成。她快步走進審議官室，立刻撥通了熟記在心的英國大使館號碼。